冲阳白石仙

14世纪，世界上最早的金属管形火器——火铳在我国问世。据历史学家考证，在明洪武十年（1377年），我国战船已普遍装备火铳，从而开始了战船武器从冷兵器、燃烧和爆炸性火器向火炮的过渡。
　　世界战船从桨帆战船向风帆战船的过渡，整整持续了数个世纪。风帆战船的船体也为木质，吃水较深，干舷较高，艏艉翘起，竖有多桅帆，以风帆为主要动力，并辅以桨橹。与桨帆战船相比，风帆战船的排水量、航海性能、远洋作战能力均有了较大的提高，主要武器为前装滑膛炮，作战方法主要是双方战船在数十米至千米距离上进行炮战，并辅以一定的接舷战。我国明代航海家郑和率领的庞大船队曾七下西洋。他所乘坐的最大的“宝”船，长约137米、宽约56米，有九桅12帆，装有火铳多门，是当时世界上最大的风帆海船。
　　北欧国家15世纪初开始出现装有火炮的风帆战船。1488年，英国建成一艘名为“总督”的四桅战船，装有225门小型火炮；1520年，又建成一艘排水量达1000吨的“大哈里”号风帆战船，该船装有口径60～203毫米的火炮21门。1561年，我国明代抗倭明将戚继光曾建造过装有大发贡一门、碗口铳三门、佛郎机六门、鸟嘴统10枝的大型战船——“福船”。1637年，英格兰人建成排水量1700吨的“海上统治者”号风帆战船，该船装有100门火炮。1797年，美国建成排水量1576吨的“宪法”号风帆战船，该船装有44门火炮。
　　到了19世纪，随着欧洲各国海上战争愈演愈烈，风帆战船得到进一步的发展。最大的风帆战船已达6000吨，装备大中口径火炮100门以上。当时，有的国家将风帆舰船依排水量的大小和火炮的多少分为六级。一至三级称为战列舰，排水量在1000吨以上，在三层或两层甲板上装火炮70～120门。四、五级称作巡洋舰，排水量500～750吨，在两层甲板上装火炮40～64门。第六级被称作轻巡洋舰，排水量约300吨，在单层甲板上装火炮6～30门。
　　就在风帆战船飞速发展的同时，自19世纪初以来，蒸汽机开始作为新的动力被使用在战船上。1815年，美国建成了第一艘明轮蒸汽舰“德莫洛戈斯”号（后改称“富尔顿”号），其排水量达2745吨，航速不到6节，装有14.5公斤炮32门。早期的蒸汽船都是由明轮推进的。但明轮船在海战中使用却受到很大限制，一是庞大的明轮和部分机器暴露在敌人的火力之下，因而在战斗中极易受到炮火的毁坏；二是明轮布置舰舷两侧，占据了用于安装火炮的宝贵空间。
　　1929年，奥地利人约瑟夫?莱塞尔发明了可实用于船舶的螺旋桨，并经由瑞士工程师约翰?埃里克森等人进行了改进，从而克服了明轮的缺点，使得蒸汽机能够装置于舰船吃水以下的舱室。螺旋桨推进器出现后，蒸汽机逐步成为战舰的主动力装置，从而使战舰发生了一系列崭新的、质的变化。由于蒸汽战船改变了对风速、风向和潮流的依赖，风帆战船时代宣告终结。与此同时，舰上火炮也得到迅速发展。一是火炮口径不断加大；二是发明了威力巨大的“爆破弹”；三是出现了线膛炮，火炮射击精度大大提高。性能优越的火炮对木质船舷产生灾难性的打击。为此，大型舰只开始装设舷部和甲板的装甲防护带，以抵挡敌舰炮火的攻击。铁甲战舰由此问世。